Alături de americani, englezii par să se implice din ce în ce mai mult în zona Mării Negre, adică în Ucraina. Cooperarea anglo-ucrainiană s-a materializat recent în forma unor acorduri semnate cu ocazia vizitei Președintelui Ucrainei în Marea Britanie din 7 – 8 Octombrie 2020.

Primul este politic, în principiu un acord comercial de liber schimb. Al doilea este militar: un memorandum privind cooperarea dintre cele două țări în vederea dezvoltării capacităților navale ale Ucrainei.

Deși textul Memorandum-ului nu a fost publicat integral, putem sintetiza aspectele cheie din informațiile făcute publice:

• Acordarea unui împrumut de 1,25 miliarde lire sterline (aproximativ 1,6 miliarde dolari americani) de către Marea Britanie Ucrainei pe care aceasta din urmă trebuie să-l restituie în 10 ani;
• Livrarea a opt nave purtătoare de rachete, primele patru urmând a fi construite în Marea Britanie, celelalte de patru de către un șantier ucrainian în baza unui transfer tehnologic comprehensiv;
• Construcția unei baze navale pentru navele purtătoare de rachete la Oceacov.

În 2018, Ucraina și SUA&Marea Britanie au decis implementarea unui nou concept pentru forțele sale navale denumit sugestiv, „mosquito fleet” (rom. flota țânțar) conform căruia au fost stabilite nevoile de înzestrare. Potrivit căpitanului (în rezervă) Anatoliy Ryzhenko, marina are nevoie de trei tipuri de nave:

• Nave de patrulare, capabile să protejeze un convoi de nave comerciale: 6 – 8 unități;
• Nave rapide cu capacități amfibii, capabile să opereze în ape puțin adânci și să transporte 15 – 20 de infanteriști care să răspundă în cazul infiltrării unor forțe speciale (Ucraina va achiziționa 16 nave de clasă Mark VI): 16 unități;
• Nave purtătoare de rachete: 8 unități.

Cele opt nave purtătoare de rachete vor activa în Marea Neagră și în Marea Azov și, conform surselor citate, vor fi compatibile cu standardele NATO. Conceptul ales – „mosquito fleet”, va permite Ucrainei, incapabilă să-și construiască o flotă pe măsura celei ruse într-o perioadă scurtă de timp (lipsa competenței tehnice și a fondurilor necesare), crearea unei forțe de disuasiune rapide, agile, asimetrice.

Navele purtătoare de rachete vor fi proiectate de Marea Britanie pornind de la proiectul unei astfel de nave aflate în portofoliul industriei britanice de apărare (a fost vehiculat un proiect al celor de la Vosper-Thornicroft, astăzi BAE Systems). Navele vor avea 50 – 65 m lungime și o viteză de circa 40 Nd (74 km/h) și vor fi echipate cu sisteme artileristice și reactive.

Redau mai jos declarația atașatului militar al ambasadei britanice în Ucraina, comodorul Tom Woods, citat de presa ucrainiană:

„These missile boats are designed specifically for Ukraine, so they will be original and will have a length of approximately 50 to 65 meters, which will provide a speed of 40 knots. It is planned to install artillery systems and missiles on them. It depends, among other things, on what kind of missiles are needed. And these can be short – or long-range missiles. This is the issue that British companies are considering right now. But these will be missiles of a new class, specially designed for Ukraine by the British industry.”

Comodorul Tom Woods, atașat militar al ambasadei britanice în Ucraina

Conform lui Woods, construcția navelor va debuta la începutul anului 2022 și este posibil să fie co-proiectate în parteneriat cu un birou ucrainian din Mykolaiv. Comodorul speră că toate cele opt nave să intre în serviciu în 2025.

“The advantage of the mosquito fleet is that it will provide a ban on access to the sea. In other words, – will deter and provide defense against the Black Sea Fleet of the Russian Federation, prevent violation of the territorial integrity of Ukraine. And these will be small high-speed ships armed with cannons and missiles that can operate in the shallow waters of the Sea of Azov, as well as in the Black Sea. As I have already noted, the ships are fast, maneuverable, difficult to hit and spot, and are equipped with highly effective missile properties and artillery systems.”

Comodorul Tom Woods, atașat militar al ambasadei britanice în Ucraina

Conform declarațiilor lui Tom Woods putem percepe o schimbare majoră de atitudine a SUA&Marea Britanie în ceea ce privește Ucraina: industria britanică de apărare va proiecta o nouă clasă de rachete pentru Ucraina și o va dota cu armament occidental. Asta presupune că Ucraina va avea acces la tehnologii occidentale relativ sensibile ceea ce înseamnă că nivelul de încredere al occidentalilor în Ucraina este în creștere.

Încă se discută cu privire la caracteristicile tehnico-tactice pe care aceste rachete le vor avea, cu rază scurtă sau lungă de acțiune. Înțelegerea mea e că Woods vorbește în principiu despre armamentul principal al navelor: rachetele de croazieră navă – navă în ciuda faptului că Ucraina a început să producă local o astfel de rachetă – Neptun. Posibil ca ajutorul britanic să se materializeze și prin îmbunătățirea performanțelor tehnico-tactice ale Neptun. Așa cum remarcam cu ocazia unui alt articol pe subiect, rămâne de văzut dacă Marea Britanie va echipa navele și cu armament reactiv antiaerian, esențial în opinia mea pentru a supraviețui în Marea Neagră.

Ce mi se pare cu adevărat important este că ucrainienii sunt ajutați să înceapă cu începutul: conceptul, doctrina forțelor navale este adaptată la condițiile lor specifice și coroborată cu posibilitățile financiare. Știm cu toții că flota Ucrainei s-a „evaporat” în 2014 iar reconstrucția ei ar dura mulți ani chiar și în condițiile unui buget generos și acoperitor. Însă performanțele economiei ucrainiene sunt modeste, așa că bugetul apărării, deși reprezintă un procent destul de mare din PIB (comparativ cu alte țări europene), este insuficient pentru acoperirea tuturor nevoilor armatei.

În aceste condiții, conceptul de „mosquito fleet” pare adecvat condițiilor specifice, nevoilor și posibilităților financiare ale Ucrainei.

Nicolae